以氣動系統(tǒng)中最常使用的單活塞桿雙作用氣缸為例來說明，它由缸筒、活塞、活塞桿、前端蓋、后端蓋及密封件等組成。雙作用氣缸內(nèi)部被活塞分成兩個腔。

有活塞桿腔稱為有桿腔，無活塞桿腔稱為無桿腔。當(dāng)從無桿腔輸入壓縮空氣時(shí)，有桿腔排氣，氣缸兩腔的壓力差作用在活塞上所形成的力克服阻力負(fù)載推動活塞運(yùn)動，使活塞桿伸出；當(dāng)有桿腔進(jìn)氣，無桿腔排氣時(shí)，使活塞桿縮回。若有桿腔和無桿腔交替進(jìn)氣和排氣，活塞實(shí)現(xiàn)往復(fù)直線運(yùn)動。

氣缸的分類；氣缸的種類很多，一般按氣缸的結(jié)構(gòu)特征、功能、驅(qū)動方式或安裝方法等進(jìn)行分類。分類的方法也不同。按結(jié)構(gòu)特征，氣缸主要分為活塞式氣缸和膜片式氣缸兩種。按運(yùn)動形式分為直線運(yùn)動氣缸和擺動氣缸兩類。

氣缸的安裝形式；氣缸的安裝形式可分為

 1）固定式氣缸：氣缸安裝在機(jī)體上固定不動，有腳座式和法蘭式；

2）軸銷式氣缸：缸體圍繞固定軸可作一定角度的擺動，有U形鉤式和耳軸式；

3）回轉(zhuǎn)式氣缸：缸體固定在機(jī)床主軸上，可隨機(jī)床主軸作高速旋轉(zhuǎn)運(yùn)動。這種氣缸常用于機(jī)床上氣動卡盤中，以實(shí)現(xiàn)工件的自動裝卡；

4）嵌入式氣缸：氣缸缸筒直接制作在夾具體內(nèi)。

普通氣缸的結(jié)構(gòu)原理；包括單作用式和雙作用式氣缸。常用于無特殊要求的場合。為最常用的單桿雙作用普通氣缸的基本結(jié)構(gòu)，氣缸一般由缸筒、前后缸蓋、活塞、活塞桿、密封件和緊固件等零件組成。

缸筒與前后缸蓋固定連接，有活塞桿側(cè)的缸蓋為前缸蓋，缸底側(cè)的缸蓋為后缸蓋。在缸蓋上開有進(jìn)排氣通口，有的還設(shè)有氣緩沖機(jī)構(gòu)。前缸蓋上，設(shè)有密封圈、防塵圈，同時(shí)還設(shè)有導(dǎo)向套，以提高氣缸的導(dǎo)向精度?；钊麠U與活塞緊固相連。

活塞上除有密封圈，防止活塞左右兩腔相互漏氣外，還有耐磨環(huán)以提高氣缸的導(dǎo)向性；帶磁性開關(guān)的氣缸，活塞上裝有磁環(huán)?；钊麅蓚?cè)常裝有橡膠墊作為緩沖墊。

如果是氣緩沖，則活塞兩側(cè)沿軸線方向設(shè)有緩沖柱塞，同時(shí)缸蓋上有緩沖節(jié)流閥和緩沖套，當(dāng)氣缸運(yùn)動到端頭時(shí)，緩沖柱塞進(jìn)入緩沖套，氣缸排氣需經(jīng)緩沖節(jié)流閥，排氣阻力增加，產(chǎn)生排氣背壓，形成緩沖氣墊，起到緩沖作用。